Камень королей - Страница 146

146

Когда вниз полез лекарь, в яме стало тесно. Невеньен невольно сжалась, представив, как в этой сыром земляном кубе сидят люди. Сюда бросали образумиться поварят за кражу продуктов и солдат за провинности, чаще всего за побег из поместья в ближайшую таверну. Временами рассерженные лорды отправляли в яму слуг за какую-нибудь оплошность, иногда надуманную. За дело тут отбывали наказание или нет, Невеньен посочувствовала всем. Даже просто стоять в яме было неприятно.

— И мы здесь держали Нэнью? — поразилась Невеньен.

— Она должна была где-то отбыть наказание, — спокойно ответил Тьер. — Ямы — единственное подходящее для этого место. Ей повезло — будь это королевские тюрьмы, с ней обошлись бы хуже.

Куда же хуже? В ноги сразу вцепилась сырость, в одном из углов хлюпала вода, воняло помоями и плесенью. Невеньен вздохнула и обхватила себя руками, пытаясь не дать теплу улетучиться. Поздно жалеть — сама напросилась. Однако других людей тут запирали насильно, и они не могли себя так успокоить. Надо будет предложить совету улучшить условия в тюрьмах. Когда они разберутся с более важными делами вроде помощи обездоленным ариминцам…

Пока она рассматривала стены, мужчины склонились над прикрытым телом, которое лежало в темной, заложенной сверху досками части помещения — чтобы заключенные могли хотя бы нужду справлять не у всех на глазах. Нэнье разрешили взять в яму только тонкое одеяло, и она скорчилась на нем, вонзив окоченелые пальцы себе в бока. Вряд ли женщина таким образом спасалась от холода — на ней было шерстяное платье, а день выдался солнечным. На земляных стенах чернели глубокие борозды, а ее синеющая кожа была покрыта царапинами. Изо рта вытекала струйка крови — наверное, Нэнья прикусила язык. Приступы боли были очень сильными, если она так истязала себя. Глядя на ее искаженное лицо, Невеньен содрогнулась. Странно было видеть крепко сбитую, никогда не показывающую признаков усталости королевскую телохранительницу вот так, со спутанными волосами, замученной, неподвижной. Мертвой.

Причем эта женщина, скорее всего, погибла потому, что Невеньен отказалась довериться ей.

— Это не может быть воспаление внутренних органов? — спросил Тьер, поднеся спущенную солдатом лампу к голове Нэньи. — Когда людей мучают дикие боли в правом боку?

— Нет, — лекарь покачал головой. — То, о чем вы говорите, тоже обычно заканчивается смертью, но здесь иное, — он пошевелил Нэнью и показал ее изодранное на груди платье и расцарапанную шею. — Ее как будто что-то жгло в этих местах. Страж сказал, что она начала метаться через какое-то время после того, как он спустил ведро с едой. Женщина пожаловалась ему на боль в горле и желудке. Мальчик, — лекарь поморщился, — решил, что она его обманывает либо это простое отравление. Он догадался позвать меня, только когда она стала стонать и плакать. Когда я пришел, — он развел руками, — было уже поздно.

— Болезнь или яд? — коротко спросил Дазьен.

— Я бы сказал, что яд, — ответил лекарь. — У меня богатая практика, но еще никто из моих больных не умирал так быстро и с такими симптомами.

Тьер тяжело вздохнул, глядя на мертвую телохранительницу.

— Вы можете определить, каким ядом ее отравили?

Лекарь пожал плечами.

— За этим вам скорее к придворному лекарю, я-то всего лишь солдатский костоправ. Если яд дорогой, то вам должно быть о признаках известно больше, чем мне, — он подмигнул Тьеру, но под строгим взглядом советника его улыбка поблекла. — Какой яд… — он нагнулся и понюхал полное жижи ведерко. Похоже, это была еда для заключенных. Невеньен чуть не стошнило от одного ее вида. — Бездна его разберет, что за яд. Пробовать на язык мне, знаете ли, не хочется, а так, навскидку, понять сложно. Может быть, это настойка огневицы и заячьей погибели, которые на каждом лугу растут, а может, знаменитая "Змеиная кровь" из арджасских пустынь. Мне то неизвестно.

— Ладно, спасибо за помощь, — поблагодарил Тьер.

— Не говори пока никому об этом, — посоветовал Дазьен.

Мужчина кивнул.

— Само собой… Я могу пока вашего придворного лекаря позвать, пускай он поглядит на нее.

Получив одобрение от Тьера, он ловко вскарабкался наверх, будто делал это каждый день. Не исключено, что так и было. Невеньен подумала, что в ямах, должно быть, постоянно случаются травмы и обморожения, а кожа покрывается язвами. Если бы только знать, что здесь так ужасно… Согласилась бы Невеньен простить Нэнью или нет?

Она вспомнила о том, что ямы практически никогда не пустуют, и большинство людей оказываются в них заслуженно. Невозможно дать поблажки одним, "забыв" о других. А если Нэнью все-таки отравили, то неважно, где бы это произошло — убийца мог подмешать яд и тогда, когда телохранительница находилась в поместье. Значит, Невеньен поступила правильно. Однако смерть Нэньи все равно лежала на ней.

— Теперь мы можем быть уверены в том, что если кто-то подстроил смерть короля Акельена, то Нэнья в этом не участвовала, — хмуро произнес Тьер. — К сожалению, под подозрение в предательстве становятся все остальные жители поместья.

Дазьен тихо выругался.

— Она была одной из самых верных подданных и неплохим магом, защищала сыновей короля Ильемена все эти десять лет. Не могу понять, зачем кому-то понадобилось ее убивать, когда оба мальчика погибли.

— Это предупреждение, — прошептала Невеньен, опершись на стену из-за внезапной дурноты. Мужчины озадаченно посмотрели на королеву, как будто только сейчас вспомнили, что она тоже спустилась в яму. — Вместе с троном я унаследовала от мужа и его врагов. Они предупреждают, что меня не защитит никто, даже лучший маг, как он не защитил и Акельена. Лорд Тьер, — она встретилась с ним взглядом, — вы все еще считаете, что мне не следует искать дорогу назад?

146