Камень королей - Страница 168

168

— Плохо, — резюмировал советник. — Вы лишились волшебной защиты, единственного, что могло продлить ваше нахождение на доске.

Он всего за пару ходов разбил группу магов, подтянув к ней «слуг» — када-ра, и осадил замок Невеньен сонмом слабейших богов Бездны. Изворачиваться стало бессмысленно — ее цель, статуэтка Мрачного бога, осталась на другом конце доски под защитой мощных стен и таких сильных богов, как Талаш Обманщик.

— Я сдаюсь, — упавшим голосом произнесла Невеньен.

— Нет, — Тьер потер поясницу и постучал по доске ухоженным, желтоватым от старости ногтем. — Правило играть до последней фигуры непреложно.

Правило правилом, но партия закончилась в три хода. Невеньен совсем скисла.

— Попробуем еще раз, — бодро сказал советник и добавил: — С того же момента.

Какой это был момент, уточнять не требовалось. Невеньен уныло наблюдала за тем, как сухие пальцы Тьера с выступающими на них венами расставляют фигурки. И вот, она опять зажата на краю доски. Одинокие фигурки замков и нейтральных богов, которых можно привлечь на свою сторону, недосягаемо далеки, а впереди раскинулся враг — линия укреплений с неприступным центром и свыше двух десятков боевых фигурок, непобедимых вместе. Самой сильной фигурой Невеньен был Каэдьир Сын Света. По сути, предводитель небесного воинства в игре олицетворял истинную королеву. Он нужен был лишь для того, чтобы сдерживать войска, привлекать новые и давать разные благословения. Вступать в бой им не рекомендовалось, так как его потеря означала неминуемый проигрыш. Но другие фигуры были гораздо слабее. К примеру, жена Каэдьира Альенна — она могла только бесполезно толкаться в замке. Ее захват приведет к «развязыванию чрева», которое предсказывают жрецы в конце света, усилению вражеской армии порожденными ей чудовищами и гибели мира, то есть проигрышу. Пряча фигурку Богини-Матери в глубину укрепления, Невеньен в который раз сравнила ее с собой. Поведение Невеньен намного больше походило на роль, уготованную в оттайрине Альенне, чем Каэдьиру, которым призывали ее быть советники.

— Ваш ход, — сказал Тьер, подзывая Эсти, которая наполнила его опустевшую чашку кипящей жидкостью.

Советник мог не торопиться и спокойно ждать, пока чай остынет. Невеньен устало уронила голову на локоть, лежащий на столе. Ей никогда не найти выхода из этого дурацкого положения. Самое неприятное было в том, что Тьер его знал, но не желал говорить. Иначе объяснить его упорство не получалось.

Невеньен уже собралась соврать про болящий живот, чтобы прекратить игру, как в ее покои кто-то постучал.

— Лорд Иньит просит аудиенции, — объявила порхнувшая к двери Эсти.

— Впусти его! — радостно ответила Невеньен.

Бросив взгляд на Тьера, она вздрогнула от того, какими колючими на мгновение стали его глаза. Однако в следующий миг он снова превратился в добродушного разомлевшего старика.

— Лорд Иньит! — воскликнул он, кивая входящему лорду. — Не ожидал вас здесь сегодня увидеть.

Если раньше Невеньен было жарко всего с одной стороны, то теперь запылало все лицо. Вроде бы безобидная реплика Тьера намекала сразу на две вещи. Во-первых, час для дружеского визита был поздний — время ужина давно прошло, и в ночном небе висели серпы обеих лун. Во-вторых, Иньит и так провел около королевы полдня. Такая ненасытность для общения грозила стать благодатной почвой для дурных слухов, но удержаться Невеньен не могла.

Как и он.

— Простите, моя королева, лорд Тьер, — Иньит изящно поклонился, разметав полы камзола. — Я узнал, что вы ведете здесь за Кинаму бои не на жизнь, а на смерть, и не мог не присоединиться.

— Конечно, ничего страшного. Проходите, лорд Иньит, — быстро проговорила Невеньен, пока Тьер не выслал мужчину прочь.

Иньит миновал застывших у входа Жевьера и Эсти и остановился у стола, рассматривая фигурки оттайрина.

— Кажется, у вас тяжелая позиция, моя королева, — сочувственно сказал он.

— Как и у нас всех, — заметил Тьер. — Я как раз жду ответного хода королевы.

— Которого я перебрала уже тысячу вариантов, — пожаловалась Невеньен.

— Они еще есть, — терпеливо произнес советник. — Неизвестно, будут ли они выигрышными, но варианты есть.

Да, они наверняка были. Но где и какие? Если бы не присутствие Иньита, Невеньен бы без всякого стеснения застонала.

— Вы не против, если я немного помогу королеве? — с улыбкой спросил Иньит у Тьера. — Кажется, ей не справиться без твердой мужской руки.

Брови пожилого мужчины сошлись у переносицы. Сегодня вечером его мимика была на удивление богатой — обычно он не позволял себе никаких признаков чувств. Может быть, Тьер действительно оттаял у камина? Впрочем, после смерти Акельена он стал менее жестким, чем раньше, а через его непроницаемую маску все чаще пробивались эмоции. Однако чем он недоволен сейчас, Невеньен не понимала. Брать помощника в оттайрине не запрещалось — так вырабатывались навыки командной работы.

— Спрашивайте у королевы, желает ли она этого, — уклончиво ответил Тьер.

Королева, естественно, желала.

Иньит взял стул и сел слева от нее, под столом коснувшись ее коленом. Она спешно отдернула ноги, тут же пожалев об этом. В конце концов, он же нечаянно… Невеньен подняла на него робкий взгляд, но Иньит уже увлекся партией.

— Ситуация на редкость пакостная, — пробормотал он. — Со спины не ударить, попытка захватить нейтральные крепости принесет только вред, осаду нам не выдержать, вражеские отряды поодиночке тоже не разбить…

168