Камень королей - Страница 170

170

— Это же самоубийственная атака! — воскликнула она.

— Все в порядке, — отозвался Иньит. — Количество вражеских солдат не всегда означает их однозначную победу. Главное — найти слабое звено в цепи и выбрать правильный момент для нападения.

К этому времени они с Тьером лихорадочно переставляли фигуры, чуть не сталкиваясь руками над доской. Это было совсем не похоже на ту тягучую, как смола, игру, которую советник вел с Невеньен. Глаза обоих мужчин горели, недопитый чай Тьера давно остыл, а Иньит не разгибался, склонившись над столом в поиске новых ходов.

Вскоре Невеньен уже засомневалась в том, что положение небесного воинства настолько трагично, как казалось еще полчаса назад. Под твердым управлением Иньита оно шло к центру, где собрались основные силы Бездны, истребляя встречающихся по пути врагов.

— Внезапное нападение на столицу с малыми войсками? Сумасшествие, — пробормотал Тьер, убирая фигуры с границы своей территории и перемещая их к сердцевине «земель» для защиты от стремительно приближающегося Каэдьира.

— Только не говори, что вы с Ламаном об этом не думали, — фыркнул Иньит. — Взять нахрапом — единственная возможность. Горожане сразу наложат в штаны, если однажды утром внезапно обнаружат у себя под боком разозленных солдат.

— Есть небольшая вероятность, — согласился Тьер. — Но с такими слабыми силами нам обеспечен провал. Ты не можешь этого не осознавать.

Как они перескочили в обращении друг к другу на «ты», Невеньен не заметила — ее слишком захватили кипящие на доске страсти. Однако в какое-то мгновение их фамильярность больно резанула по ушам. Ее задело даже не то, что ни Тьер, ни Ламан никогда не упоминали о возможности нападения на Эстал, — она давно смирилась с тем, что у всех вокруг есть от нее секреты. Иньит и Тьер читали друг друга как открытую книгу, а Невеньен не понимала элементарного — хотя бы того, что происходит на доске для оттайрина!

Войска лорда почти полностью собрались у главного укрепления Тьера. «Слуги», ранее служившие авангардом, теперь терялись среди других фигур. Зачем вообще надо было их двигать вперед, если эту функцию могли исполнить любые другие фигуры?

— Чего вы пытаетесь добиться? — требовательно спросила Невеньен у Иньита, упершись в стол сжатым кулачком.

— «Слуги», — ответил он, поднимая маленькую фигурку пальцами в серебряных с черненым узором «когтях». — Они получили такое имя не только за то, что неминуемо погибают после падения или побега их «господина». Как и обычные слуги, они вездесущи и их всегда недооценивают. Но если ваши люди действительно вам преданы, может произойти вот так…

Он показал Невеньен, чтобы она раскрыла ладонь, и опустил на нее статуэтку. Затем он аккуратно положил свою руку сверху и потянул к середине доски. Его прикосновение было нежным и теплым, невзирая на жесткий холод металлических накладок. Невеньен задержала дыхание. Брови Тьера сдвинулись. Фигура приземлилась в центре его укрепления, съев магов.

— На следующем ходу я потеряю ее, но перенесу новую, и она успеет проредить ряды врага, — сказал Иньит, к великому сожалению, отпуская руку Невеньен.

— После этого преимущество исчезнет, и войска Бездны уничтожат Небеса без остатка, — продолжил Тьер. Весь его восторг от быстрой игры пропал — он откинулся на спинку кресла и мрачно изучал позицию на поле.

Малочисленные войска Иньита были окружены пепельными фигурами. Сомневаться в его проигрыше не приходилось.

— «Слуги» слишком слабы и ненадежны. Вот в чем уязвимость этого плана, — тихо произнес лорд, глядя на Тьера.

— Другого нет, — скривился тот.

— Есть.

— Нет!

Выкрикнув это с внезапной резкостью, советник гневно подался вперед, но тут же с изможденным лицом рухнул обратно в мягкие объятия кресла. Невеньен вытаращилась на него. Чтобы Тьер так бурно реагировал на простую партию в оттайрин? Уму непостижимо!

— Я не понимаю, — медленно произнесла Невеньен, — какой план вы имеете в виду?

Тьер усталым жестом потер виски и, выпрямившись, с заметным трудом вернул себе деловой вид.

— Лорд Иньит, я благодарен вам за то, что вы помогли королеве разобраться в волнующей всех нас проблеме. Однако — моя госпожа, если вы не против, — я бы предпочел ответить вам на этот вопрос наедине.

Намек был более чем прозрачен — Иньита выгоняли. Он стиснул зубы, а его когти-накладки впились в податливую древесину стола, оставляя отметины. Невеньен ощутила исходящую от него ярость, пыл от которой на мгновение обдал сильнее, чем жар из камина. Что такое происходит с этими мужчинами? Оказаться меж двух огней Невеньен не хотелось. Как бы они там ни ссорились, пусть занимаются этим подальше от нее.

— Лорд Иньит, спасибо за то, что вывели меня из тупиковой ситуации, — сказала она, отчаянно придумывая, как его умаслить. — Ваш ум невероятно остер, а проницательность поистине впечатляюща, и я буду рада, если вы как-нибудь поучите меня игре в оттайрин.

— Конечно, моя королева, — процедил он, бросив на Тьера злой взгляд. Когда лорд посмотрел на Невеньен, напряжение из его мускулов ушло. — Мне и в самом деле уже пора, — гораздо спокойнее произнес он, поднимаясь. — Надеюсь, что моя помощь вам пригодится.

Всячески его в этом уверив, Невеньен тепло пожелала ему спокойной ночи. Когда он вышел, за дверь отправились и Эсти с Жевьером. В гостиной резко похолодало, хотя из камина продолжали вырываться языки огня.

— Лорд Тьер, — сухо произнесла Невеньен, — о каком плане вы говорили?

170