Камень королей - Страница 51

— У меня осталась одна проблема, которую нужно решить как можно скорее. Капитан Дазьен доложил мне, что сегодня к нам пришли еще несколько новобранцев, желающих записаться в гвардию истинного короля, а если не пройдут испытания, то хотя бы в солдаты. Предыдущую партию мы отправили восвояси со словами, что в отрядах больше нет места. Я думаю, всем нам понятно, что это не так. Люди продолжают приходить, они видят, что койки в казарме пустуют, что наши солдаты хилые, но мы не хотим никого принимать. Мало-помалу расползаются слухи о нашей слабости, и они не играют нам на руку. Я считаю, что мы должны набирать новых гвардейцев, чего бы нам это ни стоило.

Невеньен, вздрогнувшая при упоминании гвардейцев, ужаснулась тому, что сказал северянин. Последнюю партию новобранцев вернули домой? Невероятно, и это при всех уверениях Иньита и неохотных признаниях Тьера, что им действительно не хватает людей! Где же она была в тот день, когда принимали это решение? Королева прикусила язык, сообразив, что посещала далеко не все советы, да и на тех немногих, которые благословила своим присутствием, в основном дремала или мечтала.

Тьер, по обыкновению замерший справа от пустующего трона Акельена, выпрямился и уже начал что-то говорить, но его опередил Мелорьес. Во взгляде старика промелькнуло неприятное изумление — бывший судья редко позволял себе перебивать главного советника.

— Лорд Ламан, со всем уважением, мы не раз обсуждали этот вопрос, — недовольно сказал Мелорьес. — Я понимаю, почему вы его снова подняли сегодня — нет лорда Вьита, который подробно, со всеми расчетами, доказывал, что мы с нашими доходами сейчас не можем прокормить лишних людей. Кроме того, я вынужден в который раз напомнить о законе, который ввел Тэрьин, как только занял трон: если на земле какого-либо лорда число вооруженных людей превысит указанную в документе норму, то этот лорд считается опасным для соседей и у короля появляются все основания без предупреждения напасть на него. В поместье предельная концентрация этих самых вооруженных людей, и, набрав новых, мы рискуем оказаться под ударом.

— Мы уже десять лет под ударом, — громко произнесла Невеньен. В тот же момент все повернулись к ней, и ее щеки запылали от смущения. Неужели она осмелилась возразить Мелорьесу? Ох, но ведь Иньит убеждал ее, что королева так и должна поступать!

— Моя королева совершенно права, — поддержал Ламан, отвлекая от нее удивленные взгляды. — Мы давно под ударом, за нами в любом случае придут, но без новых людей мы никогда не сможем дать отпор завоевателям.

— Финансирование, — напомнил Мелорьес. — Содержание даже одного отряда гвардейцев обходится слишком дорого.

— Гвардейцы защищают короля. Неужели вы не дорожите его жизнью? — вздернула бровь Невеньен, глядя прямо на него.

— В самом деле! — невпопад встрял Ливьин. — Как можно ставить деньги выше жизни короля?

От нелепости его высказывания Мелорьес на мгновение смешался, и в разговор снова вступил Ламан.

— Среди новобранцев есть маг. Нужно ли мне объяснять, как они ценны для нас? Единственный отряд магов, который есть в нашей гвардии, за несколько лет сделал больше, чем некоторые присягнувшие истинному королю лорды. А если бы мои капитаны получили и обучили достаточное количество людей… — он не закончил, намекая на то, каких успехов могла бы достичь его армия.

— Это не ответ на вопрос, чем мы будем их кормить и на что покупать оружие, — резко заметил Мелорьес.

— А на что мы кормимся сами? — проворчал Камьис. — Сковырнуть парочку блестяшек с меча, чтобы купить несколько боевых топоров, лучше, чем сделать это ради вечеринки. В моем замке этого барахла достаточно по стенам развешано, благо мой генерал-отец долго и верно служил династии Идущих. Могу отправить кого-нибудь за ними, думаю, на один отряд хватит.

Невеньен впервые ощутила прилив благодарности к этому желчному старику.

— Спасибо, лорд Камьис! — она улыбнулась ему, надеясь, что он видит это своими подслеповатыми глазами. — Я обязательно передам своему мужу, кто больше всех заботится о его благополучии.

Тьер многозначительно кашлянул. Невеньен со стыдом сообразила, что кто уж жертвует всем ради Акельена, так это главный советник. Но он не предложил ничего сделать ради армии, а значит, благодарность сегодня достанется лишь Камьису.

Она рассчитывала, что и Ливьин вдохновится словами старого лорда — он щеголял превосходным мечом на поясе, украшенным не хуже королевской диадемы. Однако юноша молчал. Похоже, перспектива расстаться с сапфирами на позолоченной рукояти его не обрадовала.

— Главный советник, моя королева, — не успокаивался Мелорьес, — все еще остается закон, который запрещает нам собирать под своими знаменами большое количество вооруженных людей.

— Но ведь вы знаток законов, лорд Мелорьес. Наверняка вы можете придумать, как нам его обойти, например выдать вооруженных людей за невооруженных, — очаровательно улыбнулась Невеньен.

Лорд крякнул. Наверняка представил себе, как будет набрасывать на солдат крестьянские рубища и убеждать всех, что они всего лишь простые работяги. Сама Невеньен не представляла себе иного способа выполнить данный ею приказ.

— Лорд Ламан, не сомневаюсь, что вы с лордом Мелорьесом сможете найти достойное решение этой проблемы, — завершил обсуждение Тьер, смягчив требование королевы.

Невеньен вздохнула. Да, это изящная мысль — объединить усилия двух лордов, один из которых обладает прекрасным знанием законов, а второй — организации войск. Мелорьесу в одиночку было бы слишком трудно биться над этим вопросом. Жаль, что она сама об этом не догадалась.