Камень королей - Страница 205

205

Раз от Невеньен скрывали половину событий, она никак не могла на них повлиять. Союз с сехенами оставался прерогативой Тьера. Но Невеньен нужен был свой способ уничтожить Гередьеса. То, что она не знала, как к этому подступиться, лишало ее сна.

Хотя сна ее лишала не только месть.

— До ужина еще далеко, — намекнула Эмельес. — Можно выбрать другую книгу.

Женщины оживились, оторвавшись от чая. В то время как простолюдинки целыми днями работали в поте лица, у леди насчитывалось не так много приличествующих и в то же время приятных занятий. Одним из них было чтение. Увы, обсудить прочитанный роман было не с кем, кроме как с соседкой, — мужья называли такие беседы ерундой. Поэтому каждая из дам в комнате стремилась поделиться любимой книгой.

Эмьир, которую сложно было подозревать в интересе к книгам, успела первой.

— Я принесла кое-что увлекательное!

Подруга сидела в кресле с подогнутыми под себя ногами. Это было не очень пристойно для леди. Девушка вообще в последнее время стала вести себя фривольнее и понабралась грубых выражений, свойственным скорее солдатам, чем аристократке. В солдатах, точнее, гвардейцах, наверняка и крылся секрет — Ливьин постоянно жаловался, что его сестра слишком много времени проводит рядом с казармами и тренировочным полем, но поделать с этим ничего не мог. Другие леди в силу юного возраста прощали ей подобные грешки и старались не коситься на ее вызывающую позу, но когда она выудила из шелковой сумки книгу, на Эмьир открыто уставились все.

— «Сердце королевы», — прочитала Невеньен тисненые на обложке буквы. — О чем это?

— Это новый любовный роман, — ответила Миллена.

Когда всеобщие взгляды переместились на нее, щеки леди покрылись легким румянцем. Невеньен хихикнула. Бесстрастная северянка не так уж бесстрастна.

— Ты читала его? — строго спросила у Эмьир Иллирен.

Девушка потупилась. Ее лицо пылало жарче, чем огонь в камине. Иллирен была старшей из женщин, и все ее немного побаивались. Даже Эмельес, которую та однажды отчитала за легкомыслие. А ведь жена Вьита и сама была старушкой — ей перевалило за сорок.

— Ну… Я всего лишь пролистала его. Там нет ничего неприличного, — принялась оправдываться Эмьир.

Женщины переглянулись.

— Раз нет ничего неприличного… — неуверенно произнесла Иллирен.

— Это должно быть очень занятно, — быстро проговорила Невеньен.

— Когда за окном по-зимнему холодно, нам не помешает немножечко горячей любви, — согласилась Эмельес.

— Я тоже так думаю, — вставила Миллена.

Их глаза сверкали так же, как у пажа Тибьена, когда Невеньен протягивала ему сладости в благодарность за принесенные письма.

— Я даже не знаю, — все еще сомневалась Иллирен. — О чем книга?

— О! — Эмьир с воодушевлением подалась вперед. — Королева Налья недавно овдовела и должна выйти замуж за могущественного лорда Димерра из соседней страны. Он старый и она его не любит, но должна это сделать, чтобы между государствами не началась война. Внезапно Налья встречает охотника Илисана, который спасает ее от дикого вепря. Королева в него влюбляется…

— В вепря? — уточнила Иллирен.

— В охотника, — невозмутимо поправилась Эмьир. — Она в него влюбляется, и выходить замуж за противного Димерра ей уже не хочется. Но и выйти замуж за Илисана она тоже не может, потому что он безродный. И вот…

— Тихо, не рассказывай! — шикнула Миллена. — Неинтересно будет.

Эмьир захлопнула рот. Всего лишь пролистала книгу? Ну-ну.

— Я хочу прочитать, — сказала Невеньен.

Не только потому, что она была королевой или ей предстоял трудный выбор между возлюбленными. К счастью, никакого выбора не было, и никто больше не тащил ее замуж. Просто любовные романы Невеньен не брала в руки ни разу. Отец сжигал их, если находил у матери, да и все равно детям разрешалось читать лишь душеполезные книги. К ним относился, к примеру, перечень лекарственных трав и создаваемых из них мазей, который сложно назвать иначе, кроме как смертельно скучным. А любовный роман… Не те обрывки историй о любви, которые иногда встречаются в исторических опусах, а настоящий любовный роман! Он, наверное, невероятно захватывающий! При мысли об этом сердце Невеньен начинало биться чаще. Может быть, она даже найдет там нечто похожее на то, что испытывает сама?..

— Глупости, — отрезала Иллирен. — Это что, в сердце у королевы одни мужчины? Какой упадок нравов! О чем только нынешняя молодежь читает!

— А что должно быть в сердце, как не муж? — спросила Невеньен.

У нее, во всяком случае, там жил Акельен, пока его не убили.

— Ага, — поддакнула Эмьир. — Что еще там может быть?

Они ждали ответа от Иллирен. Однако все старшие женщины переглянулись, отворачиваясь друг от друга. Заговорила Эмельес — без обычной бодрости, которая звучала в каждом ее слове.

— Ох, вы еще такие молоденькие… Это у простых женщин в сердце может быть муж, и то не знаю. А нас выдают замуж без спроса. Если муж в сердце и войдет, то ненадолго. С его стороны тоже любовь нужна, а мужчины долго любить не умеют. На месяц в лучшем случае хватит, а потом надоест. Им государственные дела, амбиции, достижения важнее, чем все остальное.

Невеньен сочувственно посмотрела на погрустневшую толстушку. Ее мужем был Вьит, а такому не позавидуешь. Не удивительно, что в сердце Эмельес он со своими «ароматами» и опухшим лицом так никогда не и не вошел. Миллену возле Ламана Невеньен видела нечасто, словно они были чужими друг другу. Но Иллирен и Тьер всегда казались прекрасной парой, нежной и понимающей все с полуслова. Неужели это было миражом, как у Невеньен с Акельеном?

205