Камень королей - Страница 305

305

Да уж, вот еще один невольник власти… К счастью, беседу на этом можно было закончить.

— Сюда, — указала Невеньен на показавшийся впереди конус ее шатра.

Палатка встретила ее темнотой, в которой тем не менее ясно вырисовывался силуэт забытой винной бутылки. Быстро убрав ее со стола на пол, Невеньен скрипнула зубами. Прекрасно — она снова опозорилась перед Тайменом. Естественно, у нее напрочь вылетело из головы, что Эсти нет и никто не будет следить за освещением и порядком. Теперь придется искать человека, который будет прислуживать во время разговора. Как назло, рядом с палаткой никого из слуг не было. И ведь это собственная вина Невеньен, что она не позаботилась о прислуге, отложив все на завтра. Возле других лордов всегда крутилось по несколько слуг, а она решила, что ей хватит одной, зато верной и надежной Эсти.

— Прошу прощения, — извинилась Невеньен перед Тайменом, который застыл на пороге, щурясь на царивший в шатре мрак. — Я позову слугу…

— Пожалуйста, не надо слуг, — прервал северянин. — Хватит и телохранителей, которые следуют за вами по пятам. Мы можем зажечь свечи сами.

Он прошел мимо опешившей Невеньен и встал возле печки, за решеткой которой тлели угли.

— Давайте, я зажгу, — настойчиво произнес Таймен.

Невеньен захлопнула челюсть. Она и забыла про его непосредственность. С таким лучше не спорить — меньше будет поводов для новых неприятностей.

Пока Раллан придерживал полог, пропуская больше света от факелов, Невеньен собрала свечи и подала их Таймену. Лорд, наклонившись над печкой, запалил толстые восковые «колбаски» и помог их расставить. Совсем скоро в «кабинете» стало светло, и северянин с довольным видом упер руку в бок. Невеньен решила, что пора перенимать инициативу на себя.

— Присаживайтесь, пожалуйста. Раллан, заходите.

Секретарь опасливо покосился на телохранителя, который занял пост в шатре, и встал позади своего господина. Можно было начинать. Невеньен сцепила пальцы перед животом, чтобы успокоиться.

— Лорд Таймен, по поводу найма в солдаты… — она прокашлялась.

Как бы так аккуратно намекнуть ему на свою финансовую несостоятельность? Пусть лучше он узнает об этом сразу. Или все-таки потом? Не обернут ли внезапно люди Таймена оружие против нее, если она признается ему сейчас?

— Да, это одна из причин, почему я хотел с вами поговорить, — сказал Таймен, усаживаясь напротив нее за столом. — Я знаю, что наемники в последнее время перестали вас интересовать.

Сердце екнуло. Он обо всем догадался? Зачем тогда он притащил сюда столько людей?

— Да, — подтвердила Невеньен, старательно пытаясь оставаться холодной и деловой. Как хорошо было бы, если бы на эту тему с ним разговаривали Тьер или Вьит! — Сколько с вами человек?

— Около пятисот. Большинство примкнуло ко мне по пути, и, честно говоря, в последние два дня я перестал справляться об их точном числе.

— Боюсь, наша казна не в состоянии нанять стольких людей.

— И с продовольствием у вас туго, — добавил Таймен. — Это я понял из вопросов генерала Стьида, — объяснил он, заметив взгляд Невеньен. — Вообще-то, я знал, что вы это скажете.

— Знали, — медленно произнесла Невеньен. — И все равно привели пятьсот человек.

— Эти люди доведены до отчаяния пришедшимися на их долю невзгодами, — тихо сказал Таймен. — Останься они на Севере, на следующий год им нечего было бы есть, и если не от Детей Ночи, то народ перемрет от голода. Они готовы сражаться просто за то, что вы будете их кормить. Но вы, в свою очередь, должны будете выполнить свое обещание — избавить Север от када-ра и помочь восстановить их хозяйства. Вы сделаете это?

Наверное, Невеньен должна была пафосно встать, прижав руку к сердцу или как-нибудь вроде этого, и поклясться в том, что она не посмеет нарушить свое слово. Она читала в исторических опусах, что великие правители древности так делали. Но этот день был таким длинным и изматывающим, что Невеньен ощутила только злость.

В ней опять сомневаются.

— Простите, лорд Таймен, но если бы мне нужен был только трон, то я бы согласилась на свадебное предложение лорда Гередьеса. И уж точно я не стояла бы под Эсталом с силами, которые значительно меньше сил врага. Вы хотели поговорить со мной наедине лишь для того, чтобы спросить меня об этом?

— Нет, — пожевав губу, ответил Таймен. Его щетина встопорщилась. — Я собирался обсудить вашу казну, чтобы вы, возможно, смогли заплатить некоторым из этих людей.

Еще лучше.

— И много вы знаете о моей казне?

— Достаточно. Если вы помните, мы с вами совладельцы шахты у Парсгренна, и с нами в доле находится лорд Марнет.

Естественно, она не помнила. И надеялась, что Таймен не заметил выражение ее лица, которое в этот момент наверняка было очень глупым.

— Я предпочитаю знать, насколько надежны мои союзники, тем более что нас с вами объединяет денежный интерес. Поэтому я делал определенные запросы у лордов Тьера и Вьита. Шахта у Парсгренна мне особенно важна, потому что на ней держится большая часть моих скромных доходов. Но в какой-то момент я понял, что с поступлениями оттуда происходит что-то не то. Их стало меньше, хотя разработка шахты, наоборот, увеличилась. Я тогда еще не сомневался в благонадежности вашего мужа, да светит ему солнце на Небесах, и людей, которые его представляли, поэтому погрешил на лорда Марнета.

Оговорка «тогда еще не сомневался» заставила Невеньен напрячься. На что это он намекает?

— Визиты ни к нему, ни к вам ничего мне не дали, и я решил заняться собственным исследованием этих, с моей точки зрения, расхищений. Заодно я проверил некоторые сведения о вашей казне. Сделать это не очень сложно, если знать, куда вы вкладываете деньги. Я выяснил, что доходы с шахты совершенно точно уходят куда-то на сторону, но разобраться подробнее не успел — помешали Дети Ночи. Все мои расчеты я привез с собой. Раллан, доставай отчет.

305